Hay tradiciones que probablemente sean similares en muchos países. Por ejemplo, colocar regalos debajo del árbol de Navidad, hacer una gran cena en familia y compartir con los seres queridos.  A lo largo del año escuchamos los deseos de nuestros familiares y amigos, poco a poco les compramos las cosas que ellos desean y para finalmente complacerlos con los regalos de sus sueños, que encontrarán bajo el árbol de Navidad.

Decorar un árbol de Navidad es otra de las tradiciones que comparte la mayor parte del mundo. Ya sea que el árbol sea vivo o artificial, siempre creará un hermoso ambiente navideño en su hogar. Recuerda que la creatividad no tiene límites, ya sea que uses frascos y luces clásicas o pan de jengibre y cadenas caseras.

Probablemente todos conocemos las mismas tradiciones españolas, sin embargo, algunas costumbres pueden variar entre familias, al igual que la receta para la cena de Nochebuena. Una familia prefiere hacer un cochinillo al horno, mientras otra prefiere preparar una pularda mientras ve Solo en casa o Un padre en apuros ; mientras que la tercera familia va a por langostinos y otros mariscos. Aparte de los dulces y un árbol, ¿cuáles son las otras tradiciones más populares en las familias españolas y qué tradiciones podemos enriquecer a las familias de otros países europeos?

Toda casa española con arraigo a las tradiciones guarda un lugar especial para el Belén. La representación del nacimiento del niño Jesús es un elemento imprescindible de la decoración navideña. Las creaciones del Belén varían también entre las familias, dependiendo de la inspiración y el espacio con el que disponga en casa. Algunas familias prefieren un hermoso Belén pequeño con las figuras de María, José y el niño, mientras que otras se decantan por un representación completa de la ciudad de Belén, los más creativos incluyen fuentes, pastores, figurillas de animales y hasta ríos con corrientes de agua. El montaje del Belén es, definitivamente, una actividad familiar especialmente divertida para los peques.

Esta es probablemente una de las tradiciones más particulares de las fiestas navideñas españolas. Cada 22 de Diciembre, las familias inician el día con su billete de lotería en mano, con la ilusión de pegarle al Gordo de la Navidad. El origen de esta tradición se remonta al año 1812 y desde entonces la lotería se ha realizado de forma ininterrumpida. La lotería es cantada por los niños del Colegio de San Ildefonso de Madrid, quienes desde el siglo XVIII se encargan de decir los billetes premiados y el monto ganado.

Una de las tradiciones españolas más importantes son las uvas del Año Nuevo, también conocidas como Uvas de la Suerte. La tradición, que data de finales de los años 1890, consiste en comerse 12 uvas a las 12 de la noche del 31 de diciembre (Nochevieja) al 1 de enero mientras las campanadas de la iglesia anuncian que ha llegado el nuevo año. Cada uva debe ser consumida junto con cada campanada, un ritual que para muchos atrae la buena suerte en el año que inicia.

Si bien la Navidad tiene un puesto especial, la fiesta más importante de la época navideña para los Españoles es el Día de Reyes. Este es el día más esperado por lo niños, quienes escriben una carta los Reyes Magos con sus deseos y los regalos que quieren recibir. El día 5 de Enero se realiza en todo el país la tradicional Cabalgata o desfile de Reyes, y los niños dejan sus cartas en el árbol de Navidad, mientras esperan la llegada de los Reyes Magos. El 6 de Enero se celebra el Día de Reyes con el tradicional Roscón, regalos de Reyes y comida en familia.

Si bien el árbol de Navidad es una tradición muy extendida en varios países europeos, en Italia, el Presepe (palabra italiana para el  Belén) también tiene un puesto especial. Esta tradición nacida en Italia en 1200 gracias a San Francisco, el arte de crear estatuillas para representar la natividad se extendió luego a la Toscana y al Reino de Nápoles, enriqueciéndose gradualmente con elementos de la vida cotidiana. Nápoles todavía cuenta con los mejores maestros de cuna, cuyas tiendas se encuentran en la famosa Via San Gregorio Armeno. Durante el siglo XIX, la tradición del belén se extendió por todo el país y más adelante fue adoptada en otros países de Europa y el mundo.

Por supuesto, los dulces navideños no pueden quedar por fuera.  En italia cada año en Navidad se reabre el debate culinario con los dulces navideños más famosos de Italia como protagonistas ¿Team Pandoro o Team Panettone? Pero, ¿dónde y cuándo nacen estas recetas? Empecemos por el más antiguo, el Panettone, que nació en Milán a finales del siglo XV como "receta de respaldo" para el banquete navideño de Ludovico il Moro. Pandoro, en cambio, es una receta veronesa, nacida en tiempos más recientes. Aunque parece haber tenido ya un antepasado en la corte de Scaligera, el Pandoro fue patentado por el Sr. Melegatti en 1894. Libre de pasas y fruta confitada (¡para el deleite de los niños y otros no tan niños!) Toma su nombre del color dorado que lo caracteriza.

Mientras que uno podría pensar que la Nochebuena, el día en que los alemanes abren sus regalos, iría acompañada de una cena opulenta, la tradición alemana original es tan simple como la ensalada de papas y las salchichas. ¿Cómo? Bueno, es bastante simple: la víspera de Navidad es un día estresante, donde toda la familia está ocupada decorando el árbol de Navidad, preparando y abriendo regalos, y mucho más. Eso deja poco tiempo para preparar un banquete. En cambio, la gran cena sigue un día después, cuando todos se reúnen el día de Navidad para disfrutar de los infames Weihnachtsgans: el ganso de Navidad.

La Navidad en Alemania está acompañada por los villancicos más hermosos. No solo en casa sino también en espacios públicos, la gente se junta para cantar y hacer música. Sin embargo, sin que mucha gente lo sepa hoy en día, estos villancicos siguen un orden particular, a saber, la temporada de Adviento. Mientras que "Macht Hoch die Tür" ("Abre bien las puertas") se canta exclusivamente antes de Navidad, clásicos populares como "O, Du Fröhliche" ("O, tu alegra") o "Stille Nacht, Heilige Nacht" ("Noche de Paz") están reservados solo para Nochebuena y Navidad. Estas canciones tienen una larga tradición en Alemania, y la mayoría de ellas fueron compuestas en el siglo XIX.

El postre navideño llamado "la bûche" es el postre que concluye todas las comidas navideñas en Francia. Originalmente era un bizcocho, cubierto con café, chocolate y crema de mantequilla Grand Marnier, que luego se enrollaba para darle al pastel la forma de un tronco. Hoy, los pasteleros lo reinventan cada año, para el deleite de los gourmets.

La carta a Papá Noel es una tradición para los niños: cada año escriben una carta en la que enumeran los regalos que quieren recibir, y le cuentan a Papá Noel comoha sido su buen comportamiento durante todo el año. Es una preparación importante todos los años, que permite a los padres saber lo que quieren los niños. La Poste (el servicio postal oficial) proporciona direcciones postales reales durante 1 mes desde mediados de noviembre hasta mediados de diciembre para que los niños puedan publicar sus listas y esperar pacientemente el día de Navidad.

El heno es un símbolo de la primera cama del niño Jesús en el granero. En Polonia, la gente pone heno debajo del mantel antes de la Cena de Navidad. Si bien el heno es un símbolo de la modestia, para los polacos la inclusión de este material en la mesa supone atraer prosperidad a la casa.

Un lugar vacío y un plato adicional sobre la mesa puede tener varios significados. Según la tradición, está preparado para invitados inesperados. Hoy en día también significa miembros de la familia que fallecieron. También recuerda a las personas abandonadas y sin hogar que pasan solos la cena de Navidad.

Cortar una manzana es una de las tradiciones navideñas más comunes que hacen las familias checas durante la Nochebuena. Esta tradición simboliza cómo será el próximo año para la familia. Si ves una estrella en medio de una manzana en rodajas, simboliza salud y felicidad. Una cruz o una manzana con gusanos indican complicaciones en la familia o enfermedad.

Otra tradición popular y hermosa de los checos es la donación de muérdago. El muérdago es un adorno navideño en sí, pero también tiene un encanto especial y tradicional. La ramita de muérdago donada protegerá a la familia de enfermedades y les traerá felicidad el año siguiente. El muérdago debe colgarse para traer felicidad también a cualquiera que pase debajo de él. Y para los amantes, besarse bajo una ramita de muérdago colgante traerá un amor fuerte para el próximo año.

Finalmente los regalos de Navidad es una de las tradiciones comunes en gran parte del mundo. ¿Eres de los que compran regalos a última hora? No te preocupes, definitivamente no estás solo en esto y comprar regalos a última hora no significa que los mismos pierdan el valor de su significado.

Si este año quieres probar algo diferente, ¿qué te parece preparar regalos hechos en casa por ti mismo? No solo es una linda actividad hogareña y creativa, sino también una forma de dar un regalo con un valor aún más especial y, por que no, en muchos casos, también ecológico.

Entre las ideas más sencillas están chocolates caseros aromatizados envuelto en papel encerado; crema o peeling de ingredientes naturales en un recipiente de vidrio; o si tienes bastante tiempo para preparar los regalos, qué te parece hacer una bufanda de lana de punto grueso, o también utensilios decorados a mano.